KOPB je stanje koje obuhvaća kronični opstruktivni bronhitis i emfizem pluća. Kronični opstruktivni bronhitis (upaljeni i suženi dišni putovi) sprječava protok zraka u izdahu.
Plućna rehabilitacija je postala važna grana pulmologije i ima zadnjih godina sve veću ulogu osobito kod bolesnika koji boluju od kroničnih plućnih bolesti.
Danas, 40 godina nakon uvođenja kemoterapije u liječenje tuberkuloze (streptomicin) novooboljelih je u svijetu više nego ikada u tom razdoblju (> 8 mio).
Iako od životne važnosti, značajnija pohrana kisika u biološkom sustavu nije moguća. Od svih bjelančevina hemoglobina je u tijelu najviše, no kisika ima samo za tri minute metabolizma u mirovanju.